Торговец - Страница 51

– Торговлю зажимать нельзя, – глубокомысленно сказал Олаф. – Деньги – кровь государства.

– А король – его душа, – зло буркнул призрак. – И мне лучше было знать, как надо действовать. Идем дальше. Побережье. Ну тут все просто. Кланы, лишь слегка цивилизовавшиеся со времен твоего, Олаф, тезки, как встарь, объединились под предводительством вождя из своих. Женатого, кстати, на моей младшей сестре. Но по женской линии трон не передается – раз, детей у них почему-то и не было, и нет – два. Армии тех краев многочисленны и свирепы, но о правильной войне знают мало. Набег – вот их максимум. Этих, кстати, можно завоевать легче всего, уж поверьте моему опыту. Пустить кровь и предложить щедрые дары. Когда отвергнут, всучить насильно и снова пустить кровь. В третий раз старейшины кланов взятки возьмут и за них между собой передерутся, а на более сильного даже и косо взглянуть не посмеют.

– Невысокого же ты о них мнения, – вздохнул я, припоминая молодость, когда приходилось иметь дело с выходцами из тех краев. Были они людьми хоть и грубоватыми, но прямолинейными и честными. И это мне очень импонировало.

– Заслужили, – коротко бросил дух великого короля и начал упорно тыкать пальцем в следующую группу городов на карте: – Княжество Онацт. Этих я больше всего не люблю. Потому как их верхушка – аристократия, что до сих пор клянется в верности своей присяге и защите интересов погибшей страны. А давали они ее МНЕ! А теперь… теперь…

Призрак забулькал в неподдельной ярости. Кажется, тот факт, что его соратники не спешили опознавать в неупокоенном духе законного короля, его здорово бесил. Впрочем, с юридической точки зрения они были правы.

– Ну и, наконец, Новый Престол, – перебил я его и показал Олафу на карте примерное расположение этого образования. – Теократия, образованная слугами Светлого Господина. После того как предыдущий их верховный жрец остался в главном храме оскверненной столицы вместе со своими регалиями, эта религия прошла довольно серьезную реформацию. К власти пришли священники, которые решили взять управление мирской жизнью в свои руки. При помощи увещеваний, молитв и грубой силы они смогли в наступившем бардаке прибрать к рукам четыре крупных города и несколько десятков деревень. На чем, признаться честно, и успокоились. Копят силы для борьбы с Хаосом и заблудшими душами. И добились немалых успехов, как я слышал. Среди всего прочего считают Канлера Великого, закрывшего один из Порталов Хаоса, великим героем, которому надо во всем подражать, – если сумеем доказать, что я его сын, могут признать мои права на престол и поддержать.

– Да ну? – злобно оскалился призрак. – А про убийцу с амулетом инквизитора ты не забыл? Сунешься к ним без войска за плечами – удавят как кутенка. Да и с ним… тот еще вопрос. Божественная поддержка для армии значит много, а церковь наш род, сам знаешь, не любит. Может, адептов каких других религий поискать, как считаешь?

– Делать нечего, вот только священной войны для полного счастья не хватало, – отрезал я. – А насчет убийцы… то дела тайные, в любом случае лишь высших иерархов церкви касающиеся. И еще не доказанные. Но низовой-то состав верующих твоего законного наследника поддержит. Особенно если кое-какие известные тебе реликвии предъявим.

– Не отдам! – буркнул дух. – Трон займешь – потом лично в руки вручу. А без меня ты их вовек в руинах столицы не отыщешь.

– Ладно, потом посмотрим, – отложил я решение этой проблемы на будущее. – А пока в качестве второстепенной задачи следовало бы найти подходы к главе гильдии убийц, чтобы выяснить заказчика покушения. Уж Паучиха-то его точно знает.

– Опа, – хмыкнул Олаф. – У вас тут никак законный профсоюз киллеров имеется?

– Абсолютно незаконный, – поправил его король. – Но разогнать не получается. Я пробовал. И глава его та еще… дама. У нее сердце дроу, хватка тролля, а аппетиты как у голодного вампира. Внешность, правда, подкачала – вполне себя заурядная девица, ничего особенного. Потом, если хочешь, портрет покажу. Где-то лежали они у меня тут… недалеко от пыточной. Но проблему с высшими иерархами церкви Светлого Господина нужно как-то решать. Они и в мои годы пытались себе побольше власти ухватить, а уж как сейчас их аппетиты вырастут, после приращения принадлежащих святому престолу земель на протяжении нескольких десятилетий…

– Решать лучше кардинально или все-таки мирным путем? – уточнил Олаф.

– Раз и навсегда, – зло буркнул мертвый король. – Если попытаться плести против них интриги, они сами кого хочешь решат. Мирно. И навечно. После захвата трона тебе, Аксимилиан, в любом случае придется проталкивать на место верховного жреца своего ставленника. А старому надо будет несчастный случай устроить.

Я аж перекосился, но был вынужден признать правоту духа. Власть иногда является синонимом слова «грязь». А церковники своего точно не упустят. Сталкивался я с ними по молодости лет, и впечатления остались… неоднозначные. Нет, они, безусловно, стремятся к благу своей паствы. Вот только толковать его могут весьма широко. И без учета желаний отдельных верующих, убеждая несогласных мечом и полным божественной силы словом. Особенно тех, кто им сильно мешает.

– Если дело так серьезно, то есть предложение, – подал голос Олаф. – Канлер, я слышал, призраки могут вселяться в тела других людей, это правда?

– Да, – ответил я за духа. – Умеют они это. Но с рядовыми жрецами или даже просто истинно верующими людьми такой фокус не удастся.

– Тогда в технической части устранения ненужных нам людей все сильно упрощается, – не обратил внимания на мои слова Олаф. – Заряд пластита под одежду, призрака в голову – и многоразовый смертник, способный подобраться к цели, готов. А для отвода глаз, чтобы на нас не подумали, людей надо брать узнаваемых и желательно обвешанных какими-нибудь темными магическими побрякушками из тех, что у заигрывающих с демонами встречаются. Пусть потом следователи ваших чернокнижников гоняют. Но если с Новым Престолом мы определились, официально пытаемся дружить, неофициально шлем смертельные гостинцы, то что с остальными фракциями?