Торговец - Страница 30

– Страшно, – вдруг сказал король-покойник, встряхнувшись всей своей полупрозрачной фигурой, как вылезший из воды пес.

Хм… сказанное как минимум заслуживает внимания. Чего может бояться мертвый? Вопрос немедленно был переадресован дохлому родственничку, и призрак, немного помолчав и поколыхавшись, соизволил на него ответить:

– Аксимилиан – мой единственный живой потомок. Из тех, кого я знаю, а значит, и могу найти. Парочка неучтенных бастардов, конечно, имеется, мертвые чувствуют такие вещи, как живая и родственная им кровь, но… они не знают меня, я не знаю их. А значит, их матери – простолюдинки, попавшиеся мне на глаза по молодости, когда, будучи еще принцем, инкогнито шлялся где попало. Их права на престол доказать будет не только сложно… нет у них прав. Если честно, у половины знати, которая была родней династии по женской линии, более веские основания на трон претендовать…

– Да сдалось тебе это кресло, или на чем тут у вас короли сидят, – фыркнул я, полный радужных мечтаний о том, что скоро смогу получить несколько десятков килограммов желтого металла, так ценимого банковскими системами. Скорее всего, вырученной за золото суммы хватит с лишком, чтобы покрыть мои долговые обязательства. С большим лишком.

– Ты не понимаеш-ш-шь! – взвыл шипящим шепотом призрак, одним неимоверно быстрым рывком перемещая свою полупрозрачную харю к моему лицу, которое, судя по ощущениям, рывком охладилось градусов на двадцать по Цельсию. Уши моментально заложило, коленки стали подозрительно ватными, а вдоль позвоночника туда-сюда начали маршировать легионы мурашек. Да уж, забыл я, что этот дедуля – нежить, забыл. Как бы он сейчас об этом не напомнил. С фатальным исходом для непочтительного родственника. Серебряных-то пуль я, раззява редкостный, так и не отлил. Обязательно займусь этим, как попаду на Землю. Если выживу.

– Я поклялся! Слышишь ты?! Поклялся! – бушевало привидение. – Себе, богам, смерти, миру! Поклялся, что не успокоюсь, пока престол не займет достойный! И если этого не случится… О-о-о, если этого не случится, мука моя будет ужасна. Ее не описать словами, да и не понять того живым…

Это кто достойный? Аксимилиан, что ли? С какого перепугу, интересно? Происхождение сомнительное, особых талантов, окромя магических, нет, управлять государством не учили… Парня, если я правильно понял, на трон не только не пускали – сделали все, что возможно, чтобы он его не занял. Так! Все! Хватит! Молчу. А то вдруг этот полтергейст престарелый мысли читать умеет.

– Детей у него, а значит, и внуков у меня нет, мальчик в этом плане отличался прямо-таки невероятной осторожностью, – постепенно успокаиваясь и отлетая на безопасное расстояние, пробурчал мертвый король. – А следовательно, единственная линия, которую пусть и с большим скрипом, но могут признать законной, оборвется, если Аксимилиана сожрет дракон! Тогда останется надеяться лишь на то, что в бастардах взыграет кровь предков и они сами себе королевство захватят.

– Да ладно тебе, успокойся… – Признаться, причина тревоги нематериального покойника меня слегка насмешила. Как гласит известная русская пословица, усвоенная мной за время совместного со славянами расхищения военного наследия СССР: «Против лома нет приема». А против хорошего ствола такого тем более не отыщется. – Подумаешь, крокодил-переросток с крыльями – уверен, ему за глаза одной очереди хватит. Ну, может быть, двух: я слышал, рептилии живучи и могут трепыхаться даже с простреленной башкой.

– Ты вообще дракона видел? – после минуты молчания, заставившей меня вновь занервничать, спросил призрак.

– Нет, – честно сознался я. – А ты?

– Видел, – кивнул призрак короля. – Даже убил одного – башка Норхоторопороота, что попытался наложить свою лапу на одно из приграничных баронств, теперь украшает бальный зал моего дворца. Хотя как сказать убил – не в одиночку, естественно. С армией.

– В каком смысле «наложить лапу»? – не понял я.

– Драконы – не звери, – вздохнул призрак. – Они разумны. И достаточно умны, что, впрочем, совсем не удивительно при таком-то количестве мозгов в их башке, размерами превышающей человека. Среди них, конечно, попадаются разные типы, как и среди любого народа. Хитрые, смелые, глупые, ленивые, старые, молодые… Ящер, убитый мной, относился к последнему типу. Он напал на замок одного из провинциальных баронов, сожрал землевладельца и всю его челядь, после чего обложил окрестные земли данью, повелев крестьянам регулярно пригонять к его новому логову скот. У него в принципе были некоторые шансы закрепить за собой феод покойного аристократа – дракон был не против договариваться с их обитателями, – но ящер, когда запугивал деревни, не соблюдал границ земельных наделов. Норхоторопороот облетал селения по кругу. По геометрически правильному радиусу. А земли, знаешь ли, обычно имеют весьма причудливо изрезанные административные границы. Короче, мне как королю поступили жалобы на урон и разорение, чинимое драконом, сразу от трех дворян. Пришлось собирать армию, тем более что ей как раз нужна была тренировка перед походом к Порталу Хаоса…

Призрак опять надолго замолчал.

– И что? – переспросил я его. – Что дальше-то было?

– Четыре гномьих баллисты вместе с большей частью их расчетов, – начал перечислять король. – Три рыцаря. Сорок четыре арбалетчика. Двадцать шесть лучников. Пятнадцать пикинеров и девять мечников. Их потерял я в том бою. Стрелы и болты отскакивали от этой твари, ее кожа была достаточно прочной, чтобы их попросту игнорировать, даже на плотно зажмуренных веках. Копья ломались о чешую или застревали в верхних слоях ороговевшей плоти, не доставая до живого мяса, мечи вязли, застревая между чешуй. А Норхоторопороот просто шел через мои войска как слепое воплощение самой смерти, разрывая и испепеляя все на своем пути.